Depuis 136 ans, 72 noms ornent la frise du premier étage de la tour Eiffel. En lettres dorées, ces inscriptions rendent hommage à de grands scientifiques et ingénieurs français du XIXe siècle, contemporains de Gustave Eiffel. Tous sont des hommes. Aucune femme ne figure sur cette liste prestigieuse, pourtant riche de découvertes majeures et de figures historiques de la science. Cette absence devrait être prochainement comblée.
Lancement d'une commission d'experts
Le 26 mai 2025, une étape décisive a été franchie avec la formation d’une commission d’experts réunie sur le monument, dans la Salle Gustave Eiffel au 1er étage. Tout un symbole ! Composée de 15 membres, la commission Femmes et Sciences à la tour Eiffel* a été officiellement lancée par la Ville de Paris, la Société d’exploitation de la Tour Eiffel (SETE) et l’association Femmes & Sciences. Son objectif : étudier les conditions d’inscription du nom de femmes scientifiques sur la tour Eiffel et proposer des recommandations en ce sens.
Une réflexion collective et transparente
La diversité des profils des membres de la commission vise à assurer une approche globale et rigoureuse, prenant en considération à la fois des enjeux historiques, patrimoniaux, juridiques et techniques liés au monument.
Cette démarche ne consiste pas simplement à ajouter des noms à une liste. La commission est chargée de définir les critères de sélection des femmes scientifiques à honorer, et de proposer une recommandation sur les possibilités techniques d’inscrire les nouveaux noms dans le strict respect du patrimoine et de l’esprit de Gustave Eiffel.
Au terme de 8 réunions de travail, les résultats de cette réflexion consensuelle et les recommandations de la commission ont été présentés dans un rapport officiel remis à la Maire de Paris le 5 septembre.
La commission recommande de retenir des choix esthétiques strictement identiques à ceux de la frise des savants existante, et de définir les critères de sélection des femmes scientifiques dans la droite lignée des critères retenus à l’époque par Gustave Eiffel, dans leur acception contemporaine.
- Concernant l’emplacement de la frise, après étude des différentes options, il est proposé d’apposer la nouvelle frise en surplomb de la frise existante au 1er étage, "permettant aussi bien l’analogie parfaite avec la frise actuelle que la parité recherchée des représentations et des visibilités" : même nombre de noms (72), même nombre de lettres maximum par nom (12) et même principe esthétique (typographie, métal utilisé et couleur) pour la visibilité de l’extérieur.
- La commission recommande de retenir les critères de sélection identiques à la composition initiale de la liste de 72 savants, "tout en recherchant un caractère contemporain" : des noms de femmes expertes émérites "ayant vécu entre 1789 et nos jours, aujourd’hui décédées", représentant tous les domaines de la science fondamentale, y compris les plus récents, mais aussi dans les sciences appliquées (ingénieures ou professeures de médecine). Des femmes principalement de nationalité française ou ayant un lien avec la France.
- La collecte de listes de noms répondant aux critères ci-dessus serait organisée par l’Association Femmes & Sciences en coordination avec les principaux organismes scientifiques publics français (CNRS, INSERM, INRIA , etc).
- La liste de noms serait proposée avant la fin de l’année 2025 à la Maire de Paris après avis final de l’Académie des Sciences, de l’Académie des Technologies et de l’Académie de Médecine. Et pour accompagner la réalisation de la frise, un projet de médiation culturelle, incluant un parcours muséographique à la Tour et un programme d’accompagnement dans les écoles, collèges et lycées, est proposé pour associer le grand public et les jeunes générations à ce projet patrimonial.
Ainsi la volonté d’élargir le Panthéon scientifique de la tour Eiffel permettra de soutenir de façon très symbolique le combat pour la visibilisation de femmes scientifiques.
*La commission est co-présidée par Jean-François-Martins, président de la Société d’Exploitation de la Tour Eiffel (SETE) et Isabelle Vauglin, astrophysicienne au CNRS et Vice-Présidente de l’association "Femmes & Sciences". Parmi les 15 membres de la commission, on trouve des experts scientifiques, des spécialistes du patrimoine et des représentants de l’Etat et de la Ville de Paris.
