Con motivo del centenario de la muerte de Gustave Eiffel, rendimos homenaje a la genialidad del ingeniero y empresario visionario, que dejó una huella imborrable en nuestra historia arquitectónica y tecnológica reciente gracias a sus cientos de construcciones de metal en todo el mundo.
Según la ADGE (Asociación de Descendientes de Gustave Eiffel), en 59 años de actividad, Gustave Eiffel construyó más de 500 obras en 30 países de los 5 continentes.
Gustave Eiffel se estableció por su cuenta y creó su propia empresa en 1864: Gustave Eiffel et Compagnie, con sede en Levallois-Perret. Los talleres Eiffel se especializaron en puentes y viaductos de metal, pilares y armazones de hierro, faros y torres portuarias, material ferroviario fijo, grúas y aparatos de elevación.
Armazones de metal
Aunque se le conoce sobre todo por sus puentes y viaductos, siendo los más emblemáticos los viaductos de Oporto (Portugal) y Garabit (Francia), Eiffel fue también un ingenioso constructor de armazones metálicos. Los ejemplos más conocidos son la estación de Pest (Hungría) y la cúpula del observatorio de Niza. Pero le sorprenderá saber que algunos edificios famosos siguen en pie gracias a los armazones de Eiffel, como el Palacio Galliera y el cabaret más antiguo de París, el Paradis Latin. Los talleres Eiffel también exportaron mucho, y aún perduran algunas de las construcciones procedentes de los talleres Eiffel en Sudamérica, como la Aduana de Arica en Chile.
El armazón de la Estatua de la Libertad en Nueva York
Construido en 1881 para la estatua diseñada por Auguste Bartholdi, este armazón de hierro tiene 46 metros de altura. Es una de las creaciones más ingeniosas de los talleres Eiffel. Está diseñado literalmente como el pilar de un puente para resistir el viento, y recubierto por una segunda estructura de celosía, que sirve de soporte a las planchas de cobre exteriores. De hecho, ha resistido muchas de las tormentas y huracanes que han asolado Nueva York desde 1886.
Torres y faros de metal
La actividad más sorprendente de la empresa de Gustave Eiffel fue la fabricación de torres y faros de hierro. Según las investigaciones del arquitecto estonio Indrek Laos, a partir de 1868 Gustave Eiffel utilizó una patente conjunta con otro fabricante, Sautter, para fabricar ingeniosas torres de faro de 6,40 m de altura. Según Indrek Laos, se instalaron 12 faros equipados con estas torres en la costa francesa, 5 de los cuales siguen en uso hoy en día. Con el mismo fabricante, los talleres Eiffel ofrecían también un armazón metálico completo para faros de hasta 50 metros de altura. Según la ADGE, estos faros se instalaron principalmente en Inhaca, Brasil; en Valassaaret, Finlandia; en DagenOrt, Estonia, y en Cádiz, España. Un ejemplo más del ingenio de Gustave Eiffel en materia de construcciones con una alta resistencia a la intemperie.
Puentes portátiles y desmontables
Especialista en puentes y viaductos, Gustave Eiffel fue aún más lejos, comercializando a partir de 1882 puentes portátiles que podían montarse y desmontarse rápidamente. Todos se vendían en kit. Baratos y rápidos de montar, sin necesidad de recursos colosales, estos puentes portátiles se exportaron a todo el mundo, en particular para desarrollar redes viarias y ferroviarias a bajo coste y para conectar zonas remotas. Este tipo de puentes se utilizaron en Italia, Rusia, Vietnam, Senegal, etc.
Cierre de presas
Cuando se trata de hierro, Gustave Eiffel no se queda atrás. Eiffel también fabricó dispositivos para esclusas y presas móviles, conocidas como esclusas de agujas. Estos dispositivos se instalaron en los ríos Yonne y Sena, así como en el Moskova, en Rusia.
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Gustave, el inventor creativo
Ingeniero de corazón y titular de patentes de todo tipo, Gustave Eiffel nunca dejó de pensar en inventos y en formas de mejorar la tecnología en los ámbitos que le eran más cercanos, incluso después de haber terminado su carrera como empresario.
En 1890, Gustave Eiffel ideó y patentó un sistema de puentes submarinos que permitirían pasar bajo el Canal de la Mancha. El diseño original puede verse en la página web de la Reunión de Museos Nacionales. ¿Le resulta familiar?
Otra de las pasiones de Gustave Eiffel era la aerodinámica, la caída de los cuerpos en el aire y, más tarde, la aviación. En 1907, Eiffel mandó instalar un túnel aerodinámico al pie de la Torre Eiffel, en el Campo de Marte. Demasiado ruidoso para el barrio, el túnel de viento de Eiffel se trasladó en 1912 a la calle Boileau, en el distrito XVI. ¡Y todavía existe! Estos túneles de viento sentaron las bases de la aerodinámica moderna, tanto para automóviles como para aviones.
En 1917, justo al final de la Primera Guerra Mundial, Gustave Eiffel llegó a registrar la patente de un avión de combate, bautizado Bréguet LE (LE de Laboratoire Eiffel), con el célebre aviador e industrial de la aviación Louis Bréguet. El prototipo de este monoplano de ala baja voló en marzo de 1918, pero se estrelló ese mismo mes.
